Em 1809, o comércio mundial estava crescendo. Os marinheiros que viviam em navios por muito tempo ficavam doentes porque não podiam comer vegetais frescos, frutas e outros alimentos. Alguns até sofriam de escorbuto grave, com risco de vida. O governo napoleônico francês usou um enorme bônus de 12.000 francos para solicitar um método de armazenamento de alimentos de longo prazo. Muitas pessoas investiram em atividades de pesquisa para ganhar prêmios.
Entre eles estava Appel, um francês que negociava com alimentos cristalizados. Ele havia trabalhado como operário em uma fábrica de chucrute, uma vinícola, uma loja de doces e um restaurante. Quando ele estava vendendo polpa de frutas, vinho e outros alimentos, ele descobriu que alguns alimentos tendiam a estragar, enquanto outros não estragavam facilmente. Após pesquisa e prática contínuas, ele finalmente encontrou uma boa maneira: colocar a comida em uma garrafa de boca larga, tampar a boca da garrafa com uma rolha, aquecê-la ou não, congelá-la, refrigerá-la, tampar a rolha firmemente e selar com cera.
Dessa forma, as primeiras latas apareceram. Appel recebeu uma recompensa do governo francês e uma recepção calorosa dos marinheiros.
