Sob o padrão climático La Niña, a Califórnia passou por três anos consecutivos de altas temperaturas e secas, com a produção de tomate em 2022 atingindo o nível mais baixo em 15 anos. A seca e a escassez de água são problemas antigos na Califórnia. Para garantir a produção agrícola e mitigar a imprevisibilidade da precipitação natural, a Califórnia construiu instalações de armazenamento de água há várias décadas. Estas instalações recolhem o derretimento da neve e o fluxo dos rios do inverno anterior e armazenam-nos em reservatórios espalhados pelas explorações agrícolas para utilização na produção agrícola do ano seguinte. No entanto, a seca de três anos, de 2020 a 2022, resultou num esgotamento crítico das reservas de água na Califórnia, causando diretamente um declínio na produção de tomate de 10,26 milhões de toneladas em 2020 para 9,51 milhões de toneladas em 2022, uma diminuição acumulada de 7%.
A magnitude das perdas causadas por esta seca não se deve apenas às condições climáticas extremas, mas também porque o actual sistema de abastecimento de água da Califórnia é incapaz de satisfazer as necessidades da agricultura moderna e do desenvolvimento urbano. O sistema de abastecimento de água na Califórnia foi construído há mais de 50 anos, quando a população era de cerca de 20 milhões. Hoje, a população é de quase 40 milhões e o cultivo agrícola duplicou em escala. Contudo, o governo não melhorou o sistema de abastecimento de água e a capacidade de armazenamento de água é insuficiente para garantir a procura de água agrícola. Outro fator é a extração excessiva de água subterrânea a longo prazo. Durante a seca de cinco anos, de 2012 a 2016, houve um extenso bombeamento de águas subterrâneas para irrigação, o que não só danificou os recursos naturais, mas também exacerbou os problemas de escassez de água.
À medida que o padrão climático transita para o El Niño, a Califórnia sofreu múltiplas tempestades de neve e fortes chuvas durante o inverno, aumentando significativamente o abastecimento de água e melhorando as condições de umidade do solo. A produção deverá se recuperar. Em 1º de agosto de 2023, apenas 25,6% das áreas na Califórnia enfrentavam condições de seca, em comparação com todo o estado que estava em seca na mesma época do ano passado, com quase 60% das áreas em seca extrema. Isto indica uma melhoria significativa no clima da Califórnia este ano. O WPTC prevê que a produção de tomate processado da Califórnia atingirá 10,9 milhões de toneladas em 2023, um aumento anual de 14,6%. Por outro lado, as chuvas da Primavera e as inundações também resultaram no atraso na plantação de tomate, no atraso na maturidade das culturas e em desafios potenciais, tais como dificuldades na colheita e aumento dos riscos de pragas e doenças.
